Perceptie
In vrijwel alle definities wordt een belangrijke plaats toegekend aan
de perceptie van partijen. Om te spreken van een conflict is het niet
noodzakelijk dat er een werkelijk verschil is in de belangen, doelstellingen,
ambities e.d. van partijen. Als partijen een verschil menen waar te nemen
(perceptie) en zich daar gefrustreerd of geërgerd over voelen, is
dit voldoende basis om een conflict te doen ontstaan.
Vanuit de cognitieve sociale psychologie is veel onderzoek gedaan naar
de manier waarop mensen waarnemen of percipiëren. Onderzoek toont
aan dat mensen in de beoordeling van situaties en gedrag voortdurend attributies
maken, waarmee zij betekenis geven aan hun sociale omgeving (Vonk, 2001).
Mensen blijken bij die betekenisgeving systematisch fouten te maken, zogenaamde
attributiefouten. De bekendste daarvan, de zogenaamde fundamentele attributiefout,
is de neiging het falen van een ander toe te schrijven aan eigenschappen
van die persoon en niet aan bijvoorbeeld tegenzittende omstandigheden.
In het algemeen hebben mensen bij de interpretatie van gedrag de neiging
een directe koppeling te maken tussen gedrag en persoonseigenschappen.
Dat dit soort attributies in conflictsituaties een belangrijke rol speelt
en gemakkelijk leidt tot conflictescalatie, behoeft geen betoog.